Agriflanders sluit geslaagde beurs af met 68.000 bezoekers
Op donderdag 16 januari startte Agriflanders met veel vraagtekens. De organisatie besliste immers 2 dagen voordien om de rundvee- en schapenprijskampen te annuleren. Het hield de geïnteresseerden gelukkig niet thuis. Na 4 dagen werden zelfs 68.000 bezoekers geteld, dat is 1.000 meer dan in 2023.
Beursvoorzitter Joris Van Olmen en event manager Gunther De Mey blikten zondagavond 19 januari moe, maar tevreden terug. Het waren voor de hele ploeg van de beursorganisatie immers stresserende dagen geweest. De mond-en-klauwzeer (MKZ)-uitbraak, dieeen week voor de aftrap van Agriflanders in het Duitse Brandenburg werd vastgesteld, zette de gebruikelijke planning voorafgaand aan de beurs namelijk volledig op zijn kop.
Hoog bezoekersaantal
Het leidde uiteindelijk tot de volledige annulatie van de veeprijskampen. Bij aanvang van de beurs had Van Olmen dan ook terecht veel vraagtekens, zowel over de opkomst van bezoekers als over de sfeer. Hij was echter hoopvol. “De kers op de taart is dan wel weg, maar er blijft ook zonder de veeprijkampen nog een mooie taart over”, stelde hij met veel beeldspraak over de beurs. Hij herhaalde deze uitspraak tijdens het afsluitende persmoment. “Het was effectief nog een mooie taart. De valse noot bij de start is zelfs in een mooie symfonie geëindigd.”
Na een sterke start met het hoogste bezoekersaantal ooit op donderdag, volgden ook de 3 volgende beursdagen dit gunstig elan. “We sloten de beurs met 68.000 bezoekers. Dit is 1.000 meer dan bij de vorige editie in 2023. Op zaterdagavond was de kaap van 47.000 bezokers gerond. Op de slotdag telden we zelfs 23.000 bezoekers. In een krimpende sector en met de MKZ-dreigingvoorafgaand aan de beurs, is dit dus een onverhoopt mooi resultaat!”
Zoals gebruikelijk bezochten tijdens de 2 weekdagen – donderdag16 januari en vrijdag 17 januari – eerder professionele bezoekers Agriflanders. De slotdag – zondag 19 januari – was de traditionele familiedag en op zaterdag zagen we een gemixt publiek. “De aandacht van Radio 2 met de live uitzending met publiek van de Week Watchers en de organisatie van de Cera-ontbijten lokken tijdens het weekend ook een breder publiek naar onze beurs. Dat kunnen we alleen maar positief noemen.”
Gunther De Mey. “Dankzij het hoge aantal exposanten namen we hal 6 weer in gebruik. Onder meer de standhouders met hoeve- en streekproducten kregen er tot hun welbevinden een nieuwe stek. Het merendeel van de andere standhouders in die hal is thuis in de energiesector.”
Net als bij vorige edities baarde de mobiliteit en parkeerproblemen wat zorgen. De Mey: “Op de eerste dag gebeurden in de regio heel wat ongelukken op snelwegen. Het had zijn impact op de verkeersstroom naar Flanders Expo. Ondanks de herhaalde aandacht bleef het gebruik van de nieuwe Arsenaal-parking – met gratis shuttle naar de beurs – wat ondermaats. Zoals al eerder aangehaald komen heel veel mensen tegelijkertijd aan en blijven ze ook zowat een hele dag op de beurs. Dat zorgt weliswaar voor wat files, maar dat is ook zo bij bijvoorbeeld een voetbalmatch.”
Aandacht van overheden
De beursvoorzitter was zeer te spreken over de ruime aandacht van heel wat beleidsmensen. “Tijdens het Agriforum waren de cd&v-ministers Brouns, Crevits en Vanpeteghem present. Een zeer ruime delegatie van de commissie Landbouw maakte op 17 januari een grote rondgang doorheen de beurshallen. Diverse commissieleden ervoeren voor het eerst hoe innovatief de sector wel is. Op diezelfde dag maakte federaal minister van Landbouw Clarinval (MR) ook een rondgang. Hij was onder de indruk van het professionalisme van de beurs.
Op zaterdag 18 januari was Vlaams minister Brouns een hele dag aanwezig. Hij nam ruim de tijd om zowel bij overheidsstanden – hij is nu immers bevoegd voor zowel Landbouw als Omgeving – als bij heel wat andere exposanten in overleg te gaan. Hij kwam op de slotdag trouwens nogmaals langs. In hal 8 reikte hij onder meer de kampioenstitels uit bij de merries en hengsten van de Belgische Trekpaarden. Vlaams minister van Dierenwelzijn Weyts (N-VA) maakte ook zijn opwachting. Hij kreeg onder meer uitleg over dierenwelzijnsinitiatieven op de standen van het ILVO. Daarnaast kwamen ook enkele provinciaal gedeputeerden naar de beurs.”
Gunstige sfeer
Van Olmen wees op de positieve sfeerop de beursvloer. “We merkten dit zowel bij de bezoekers als bij onze standhouders. De standhouders spreken van een goede tot zeer geslaagde beurs, met veel gunstige contacten. Ze ervaren dat de land- en tuinbouwers goesting hebben om te investeren, ten minste zodra er een wettelijk kader is. Weliswaar was die sfeer en beleving in hal 8 vooral op dag 1 en 2 heel wat minder door de annulatie van de prijskampen. De beslissing over de annulatie van de prijskampen – zonder dat dit verplicht werd door het FAVV – was zeker niet evident, maar het zorgde welvoor een soort rust. We stelden namelijk het belang van de sector boven het eigen belang als organisator van de beurs. Dat werd door velen geapprecieerd.”
Op de slotdag werd de sfeer in hal 8 wel weer opgekrikt door de ruime belangstelling voor kampioenschappen van de Belgische trekpaarden.
De impact van dierenziekten, die in diverse sectoren blijven rondwaren, op de organisatie van prijskampen baart wel wat zorgen voor de toekomst. Bioveiligheid garanderen wordt alsmaar belangrijker. Van Olmen en De Mey kijken alvast uit naar de volgende editie in 2027, maar vanaf nu buigen ze zich eerst over de organisatie van de Werktuigendagen op 20 en 21 september in Oudenaarde.
