“Minder maïs, dus ook minder melk in 2025”
Op het vlak van de melkprijs hoor je melkveehouders vandaag de dag niet klagen, maar dat wil niet zeggen dat er geen zorgen zijn. Jonge melkveehouder Stef Hillen (28) uit Houthalen-Helchteren ziet de sector vergrijzen en ziet investeringen uitgesteld worden.
In januari 2023 stapte Stef Hillen mee in het melkveebedrijf van zijn ouders Johan Hillen en Ria Plessers. Er worden 160 koeien gemolken. “Ik mag niet klagen, want toen ik de stap zette, was de melkprijs al in opmars. Aan de andere kant wou ik soms dat ik nog een jaartje eerder gestart was, toen de leninglast nog laag was en er nog een mogelijkheid was om een nieuwe vergunning te krijgen.”
Kosten zijn (te) hoog
Dat de melkprijs hoge toppen scheert, is positief voor melkveehouders als Stef, maar hij plaatst er ook kanttekeningen bij. “Je merkt heel goed dat de druk hoog is. Nederlandse melkerijen komen hier vragen om melk, maar het aanbod neemt niet meer toe. Voorlopig worden melkveebedrijven die stoppen nog wel overgenomen door anderen, maar dat zal niet blijven duren. De vergrijzing in de sector is een groot probleem. Je ziet dat ook in de Groene Kring: aan leden geen gebrek, maar het zijn vooral sympathisanten en geen jonge landbouwers.”
De keerzijde van die hoge melkprijs is een hoog kostenplaatje. “Vooral de voederkost is voor ons een bezorgdheid”, vertelt Stef. “De inflatie heeft er op alle vlakken sterk ingehakt. Vorig jaar was een goed ruwvoerjaar, waardoor er zeer hard is gemolken. Nu zal er door de regen echter een pak minder maïs kunnen gezaaid worden, en dat zullen we merken in de melkgift in 2025.” Dat de vraag naar melk groter is dan het aanbod lijkt dus niet meteen te gaan veranderen.
Ruimte om te ondernemen
Goede prijzen zijn niet alles, want als ondernemer wil je ook vooruit. “Als de rechtsonzekerheid niet zo groot was, waren we nu misschien wel een nieuwe stal aan het bouwen”, weet Stef. “Maar als je niet eens 5 jaar vooruit kan kijken, is dat niet mogelijk. Elke landbouwer wil verder inzetten op duurzaamheid, maar dan is er ook ruimte nodig om te ondernemen. En hoe graag we ook verdere stappen willen zetten, nu kan het gewoon niet.”
NK
