Nieuwe VIB-spin-off Rainbow Crops ontwikkelt klimaatresisente gewasvariëteiten
Het Vlaams Instituut voor Biotechnologie (VIB) lanceert spin-off Rainbow Crops, dat door AI met multiplex genoom-editing en precisieverdeling te combineren nieuwe gewasvariëteiten ontwikkelt die zowel klimaatbestendig zijn als meer opbrengen. Het investeringsfonds van Boerenbond en andere investeerders steunen het bedrijf.
Rainbow Crops heeft een geïntegreerd platform ontwikkeld, Trait Foundry™, dat continu getrainde AI-modellen combineert met multiplex genoom-editing, precisieveredeling en geautomatiseerde fenotypering. Deze naar eigen zeggen vernieuwende technologie maakt het mogelijk om meerdere eigenschappen tegelijk te verbeteren door het genereren en testen van rationeel ontworpen genetische diversiteit over een breed scala aan gewassoorten. De schaalbaarheid en toepasbaarheid van het platform zijn al aangetoond in eerste proof-of-concept onderzoeken, schrijft het Vlaams Instituut voor Biotechnologie op 29 april in een persbericht.
Het bedrijf richt zich op belangrijke agronomische eigenschappen zoals droogtetolerantie, hittebestendigheid en inputefficiëntie. “Cruciale eigenschappen in tijden van klimaatverandering die lange tijd moeilijk te verbeteren waren via traditionele plantenveredeling.” De AI-engine van het platform wordt voortdurend bijgestuurd met behulp van intern gegenereerde fenotypische en genotypische data, waardoor de voorspelling van eigenschappen en de prestaties van het platform steeds verder verbeteren.
Uitdagingen van de toekomst
Rainbow Crops staat onder leiding van medeoprichter Giacomo Bastianelli. “We gaan samenwerkingen aan met zaad- en veredelingsbedrijven om samen de genetica van gewassen van de volgende generatie te ontwikkelen die de uitdagingen van toekomstige landbouw- en voedingssystemen aanpakken.”
Professor Hilde Nelissen, een vooraanstaand onderzoeker aan het VIB-UGent Center for Plant Systems Biology, is een van de wetenschappelijke oprichters en zal het bedrijf blijven ondersteunen als wetenschappelijk adviseur. De onderliggende technologie is ontwikkeld dankzij een beurs van de European Research Council (ERC), toegekend aan Professor Dirk Inzé in het kader van het Horizon 2020 Research and Innovation Program van de EU.
Investeerders
Het bedrijf start haar activiteiten met de steun van een syndicaat van Europese investeerders: het Agri Investment Fund (AIF) van Boerenbond, PINC – de durfkapitaaltak van de Paulig Group – Qbic en VIB. “Deze groep brengt diepgaande expertise samen op het gebied van landbouw, voedingstechnologie en de commercialisering van vroege innovaties”, aldus VIB. “Dat versterkt de strategische positie van Rainbow Crops vanaf dag 1.”
“We zijn verheugd om samen met een sterke groep gelijkgestemde investeerders het nieuwe VIB-initiatief Rainbow Crops te ondersteunen”, zegt Barbara Berckmans, Investment Manager van AIF, het investeringsfonds van de groep Boerenbond. “Vermits de land- en tuinbouw innovaties als deze broodnodig heeft, twijfelden we niet toen we gevraagd werden om deze start-up met zulke wetenschappelijke uitmuntendheid te helpen versnellen.”
Ultramoderne serres
Rainbow Crops heeft haar hoofdkantoor in de nieuwe Bio-Incubator op het Eilandje in Gent en profiteert van de infrastructuur van VIB – waaronder ultramoderne serres en de VIB Agro-Incubator – die bedoeld zijn om Agtech-innovatie in een vroeg stadium te versnellen en de schaalvergroting van Research & Development te ondersteunen.
“De lancering van Rainbow Crops benadrukt de voortdurende inzet van VIB om een dynamisch Agtech innovatie-ecosysteem te bevorderen”, voegt Jérôme Van Biervliet, Managing Director bij VIB toe. “Door wetenschappelijke uitmuntendheid te combineren met een toekomstgerichte en technologiegedreven aanpak, is Rainbow Crops uniek gepositioneerd om een betekenisvolle impact te hebben op de wereldwijde landbouw.”
