Europese Commissie onderzoekt landbouwsubsidies voor natuurorganisaties
De Vlaamse Vereniging Gelijkberechtiging Natuur (VVGN) vraagt aan de Europese Commissie om te onderzoeken of 3 terreinbeherende organisaties onrechtmatige subsidies hebben ontvangen. “Natuurpunt en nevenorganisaties ontvingen samen meer dan 700.000 euro, maar zij zijn toch geen landbouwbedrijf? Toch staan ze in de top-20 van landbouwbedrijven die van de Vlaamse overheid staatssteun kregen”, klinkt het bij de VVGN.
Het onderzoek van de Europese Commissie startte op basis van een klacht door de Vlaamse Vereniging Gelijkberechtiging Natuur in 2024. Dat meldden we al eind januari. De VVGN stelt in die klacht dat het Vlaamse Gewest en zijn gemeenten tussen 2003 en 2018 onrechtmatige staatssteun verleenden aan 3 terreinbeherende natuurorganisaties: Natuurpunt Beheer, Limburgs Landschap en vzw Durme. Deze organisaties voeren natuurbeschermingsactiviteiten uit en organiseren info- en educatieactiviteiten in verband met natuurbehoud en milieubescherming. De steun zou met name zijn verleend voor de aankoop van land dat tot natuurreservaat moet worden omgevormd en voor de kosten van de exploitatie van bezoekerscentra in die reservaten.
Uit het voorlopige onderzoek van de Commissie blijkt dat de Vlaamse steun werd verleend in de vorm van subsidies die tot 100% van de kosten van de aankoop van land en van de educatieve activiteiten in de bezoekerscentra dekten. Daarnaast voerden de verenigingen voor landbeheer bepaalde secundaire activiteiten uit, zoals de verkoop van hout, landpacht of de uitbating van cafetaria's in de bezoekerscentra.
Natuurpunt behoort tot 20 grootste landbouwbedrijven in België
Intussen voert de Europese Commissie ook onderzoek naar Europese landbouwsubsidies die Natuurpunt Beheer kreeg. In 2023 ging dat in totaal over 652.718 euro. In België ontvingen 36.355 landbouwers dergelijke subsidies. Uit de openbaar beschikbare gegevens van de Europese Commissie blijkt nu dat Natuurpunt in België tot de top 20 behoort van bedrijven die landbouwsubsidies hebben ontvangen. Ook nevenorganisaties van Natuurpunt maken gebruik van die landbouwsubsidies. Allen samen ontvingen ze voor 719.163 euro landbouwsubsidies.
Nederland stopt staatssteun
De VVGN voelt zich gesterkt door een recente uitspraak in Nederland waar hun ‘grote broer’, de Vereniging Gelijkberechtiging Grondbezitters (VVG), gelijk kreeg na een gelijkaardige klacht. In Nederland zullen Natuurmonumenten en de Provinciale Landschappen na de schikking circa 80 miljoen euro storten in een door de VGG op te richten fonds. Vanuit dat fonds zal het particuliere natuurbeheer in Nederland een extra impuls krijgen. VVGN hoopt op een gelijkaardige regeling in Vlaanderen.
