Monarch komt naar Vlaanderen
Monarch, Amerikaanse fabrikant van zelfrijdende én elektrisch aangedreven tractoren, heeft besloten om een uitvalsbasis voor haar activiteiten in Vlaanderen op te richten. Dit nieuws maakte de Vlaamse investeringsmaatschappij PMV bekend.
Samen met Astanor, een investeerder in voedings- en landbouwtechnologie gaat PMV instappen in een investeringsronde van 133 miljoen dollar of 122,8 miljoen euro die past in het internationale groeiplan van Monarch.
Oorspronkelijk komt Monarch uit het Amerikaanse Californië waar ze in 2018 gestart zijn met het ontwikkelen van autonome, elektrische tractoren. Deze lenen zich in de eerste plaats voor inzet in de brede land- en tuinbouw met om te beginnen een focus op fruitplantages, boomgaarden of in de druiventeelt. Monarch is ondertussen actief in verschillende Amerikaanse staten en Canada. Naar verluidt zouden er al 400 stuks geproduceerd zijn.
Autonoom rijden werd tot voor kort vooral gelinkt met personenvervoer, maar nieuwe inzichten leggen zich steeds meer toe op landbouw. Als sterke punten hiervoor klinkt het dat de toegepaste snelheden er lager zijn, er zijn minder personen en/of voertuigen bezig in de omgeving van de zelfrijdende tractor en het werkveld in de land- en tuinbouw is beter voorspelbaar.
Met behulp van camera’s, sensoren en precisielandbouwtechnologie kan een autonome tractor, zoals Monarch ze bouwt, continu werken doorheen de dag en nacht in uiteenlopende weersomstandigheden.
Colruyt testte afgelopen voorjaar in Deinze en Frasnes-lez-Anvaing nog een tractor van Monarch uit om in een boomgaard de graspaden te maaien, fruit te transporteren en gewasbeschermingsmiddelen toe te dienen.
Groeiplan realiseren met kapitaalronde
Monarch maakt gebruik van een investeringsronde van 133 miljoen dollar (122,8 miljoen euro) om haar internationale groeiplan te realiseren. Hierin participeren onder andere het Welvaartsfonds, PMV, Astanor; naast de al bestaande aandeelhouders als CNH Industrial en Foxconn.
In september zou Monarch meer duiding geven bij haar Europese ambities en de Vlaamse activiteiten. Op de tekentafel ligt onder meer een assemblagefabriek in of nabij het NextGen District in de Antwerpse haven, vernam De Tijd.
