Kennis was al wel aanwezig, want bij Gerard thuis op de tuinderij liep hij al van kinds af aan achter de groentezaaimachine. Na zijn schooltijd heeft hij tien jaar lang een eigen loonbedrijf gehad, speciaal gericht op de vollegronds- tuinbouw.
De toentertijd opgedane praktijkkennis is voor Gerard nu van grote meerwaarde voor de verkoop van de Agricola-machines. De Willemsen hamermolens die het bedrijf ook verkoopt zijn overigens de grootste CCM-molens op dit moment op de wereldmarkt. Er lopen er velen in België en Nederland. Ook voor de service van deze machines kunnen klanten Gerard altijd bellen. Hij kent de machines en kan vervolgens de fabrikant, Willemsen, aansturen voor directe levering van delen of daadwerkelijke service ter plaatse.
In goed overleg
Nadat Gerard zijn eigen loonbedrijf had verkocht omdat hij een letsel had opgelopen door met de arm in de loofrollen van zijn aardappelrooier te komen werd hij verkoper bij Vormec in Nederland. Vormec was toentertijd importeur van Landini en later ook van Agricola, Willemsen, Celli en McCormick. Gerard: "Vormec was een onderdeel van de Mechangroep. Tijdens de samenvoeging van de verschillende Nederlandse Mechangroep bedrijven tot één bedrijf kon ik, in goed overleg met Agricola en Willemsen, mijn eigen bedrijf oprichten. Dit werd Argi."
Op een later moment wilde de Mechangroep ook Celli afstoten en vroegen ze of Argi dit ook wilde overnemen. Opnieuw werd overeenstemming bereikt. Celli is een Italiaanse fabrikant van aftakas aangedreven grondbewerkings- en maaimachines, zoals frezen, rotoreggen, spitmachines en klepelmaaiers. Gerard: "Ook hier werd eerst weer behoorlijk geïnvesteerd in de onderdelenvoorraad om service op hoog niveau te kunnen garanderen." Na eerst op het thuisbedrijf waar het loonbedrijf gevestigd was te zijn begonnen met een tot magazijn omgebouwde koelcel werd dit nu dan toch te klein.
Halverwege 2014 werd met een mechanisatiebedrijf in de buurt overeengekomen daar een hal te huren terwijl de eigenaar van dit mechanisatiebedrijf voor halve dagen de expeditie en onderdeelvoorziening ging verzorgen voor Argi. Ook een oud-collega, Frits Geut, kwam bij Gerard werken. Gerard: "Frits verzorgt sindsdien de administratie en natuurlijk ook alle hand- en spandiensten die nodig zijn."
Frank Croes voor België
Argi groeide gestaag en dealers wilden graag zaken doen met de importeur. Gerard: "Met name omdat dit bij ons ongecompliceerd kan. Verder is onze slagkracht in leveren van machines alswel van de onderdelen groot." Argo, de fabrikant van Landini, McCormick en Valpadana klopte begin 2016 bij Gerard aan. "Ze wilden stoppen met de distributie via Nagel en zouden graag verder willen gaan met Argi. In eerste instantie hielden wij de boot af. Maar om het gat op te vullen dat met het wegvallen van Nagel als importeur ontstond nam Argi toch de onderdelendistributie gelijk op zich om klanten niet in de kou te laten staan."
Tenslotte had Gerard bij Vormec voorheen ook al deze trekkers c.q. merken verkocht en hij kende nog veel dealers en klanten waar hij mee begaan was. Toch twijfelde Gerard omdat Argi als organisatie tot dan toe eigenlijk te klein was om een dergelijke grote trekkerfabrikant te kunnen bedienen als importeur. Gerard: "Na maanden overleg werd halverwege 2016 toch volledige overeenstemming bereikt om er wel voor te gaan. Wij kochten een groter en modern pand aan de Bieslook in Didam en er kwam personeel bij."
Onder andere verkopers, waaronder Frank Croes die voor België en Luxemburg de verkoop onder zijn hoede nam. Er werden ook verkopers voor Nederland, een technisch specialist en een verantwoordelijke voor de onderdelen aangetrokken. Gerard: "Dit was nodig omdat wij bij het eerder genoemde mechanisatiebedrijf in goed overleg weggingen en de eigenaar nu ook niet meer voor ons werkte."
Sindsdien bedient Argi de dealers met verkoop van nieuwe tractoren en werktuigen en staat het in voor een correcte onderdelenvoorziening. Voor overdracht van technische kennis van de tractoren worden er door Argi regelmatig technische trainingen gegeven. Deze worden verzorgd door Dirk Hendriks, de technisch specialist bij Argi en in de Franse taal mede ondersteund door Frank Croes. Op de nationale beurzen wordt een goede presentatie neergezet van het gehele trekkerprogramma aangevuld met een mooi overzicht van de werktuigen die verkocht worden.
Maatwerk mogelijk
Argi heeft een behoorlijke voorraad aan trekkers en werktuigen. Plusminus veertig trekkers staan er momenteel op voorraad en altijd tussen de 150 en tweehonderd machines. De onderdelen van de trekkers worden overnight vanuit Italië geleverd. Gerard: "Dit wil zeggen: vandaag besteld, morgen geleverd. Direct vanuit een zeer groot magazijn bij de fabriek in Italië. Delen van de werktuigen zijn allemaal op voorraad in Didam en worden ook met nachtservice geleverd aan de dealers." Het motto is dan ook: snelle en correcte service. Loonwerkers en boeren hebben geïnvesteerd in hun materiaal om te gebruiken, daarom moeten ze bij een storing snel en adequaat geholpen worden, vindt Argi.
Ook is er vaak maatwerk te leveren. Voor Loonwerker Klaas Fekkes was er vraag naar een brede overtopfrees. Gerard had hier wel een idee bij en in overleg met Celli werd een uniek exemplaar gebouwd van maar liefst zeven meter! Van daaruit werden vervolgens door Argi ook varianten van drie meter ontwikkeld en hiervan zijn er inmiddels tientallen verkocht. Een ander voorbeeld: Loonbedrijf Vink wilde in één werkgang klepelen en frezen. Dit was nodig om Japanse Haver en andere kruiden te fermenteren in de bodem en zo aaltjes te bestrijden. Door dat in één werkgang te doen gaan er geen sappen verloren, wat de werking ten goede komt. Een 5-meter frees was er al op dit bedrijf. Dus in goed overleg is er een 5-meter hydraulisch opklapbare frontklepelmaaier ontwikkeld bij Celli.
Gerard: "Jacob van den Borne zag dit en wilde een 6-meter variant. Ook deze werd ontwikkeld in een zwaardere uitvoering." Vervolgens was de 6-meter frees van de gebroeders van den Borne in hun optiek net te smal. Wederom werd er, naar tevredenheid van Van den Borne, een 6.5 meter frees ontwikkeld. Gerard: "Wij pikken de signalen van onze klanten goed op, combineren die met onze eigen inzichten en ervaring en gaan dan in gesprek met de fabrikant. Daar zitten de mensen die verstand van techniek hebben en bouwen zo’n machine." Celli bouwt inmiddels ook een biofrees die helemaal inspeelt op de nieuwe visie van grondbewerking. Door een juiste diepteregeling worden gewasresten, grassen en (on)kruiden gedood en blijft de rijke humuslaag mooi bovenin, en dit allemaal zonder chemie.
Gallignani-balenpers
Specialisme en aanpassingsvermogen komen bij Argi ook vaak tot uitdrukking in de precisie- groentezaaimachines. Iedere machine wordt op wens samengesteld. Klanten zijn content met de jarenlange ervaring van Gerard met deze machines, die niet nalaat brede voorlichting te geven bij de aanschaf van dit type machine. In 2018 werd de Italiaanse Gallignani pers door Argi op de markt gebracht. Gerard: "Dit omdat andere fabrikanten bijna allemaal stoppen met de productie van kleine balenpersen of de productie overbrengen naar bijvoorbeeld China."
Ook Sigma4-voorladers, die uit hetzelfde huis komen, worden door Argi geleverd in de Benelux. Gerard: "Wij doen vrijwel uitsluitend zaken met familiebedrijven. Onze afnemers zijn dan bijna allemaal familiebedrijven, onze fabrikanten zijn echter ook allemaal familiebedrijven die zeer betrokken zijn bij hun producten." Familiebedrijven hebben volgens Gerard altijd slagkracht en zijn zeer begaan met hun bedrijf en hun producten. Dat is ook de reden dat het Argi-personeel zich thuisvoelt in deze wereld. Gerard: "Gewoon nuchter en goed je werk doen, focus hebben, meedenken en dit alles zonder bureaucratie. Dan komen we allemaal het verst."
Opnemen tegen grote merken geen probleem
Argi kan het in de markt best opnemen tegen andere (grote) leveran
Veel in eigen huis ontwikkeld
Alle versnellingsbakken tot 150 pk worden volledig in eigen huis ontwikkeld en geproduceerd. Het zijn transmissies met zeer veel mogelijkheden. Veel versnellingen, goede powershuttle systemen met aparte, natte koppelingen voor voor- en achteruit en diverse powershift opties. Er zijn altijd mogelijkheden voor goede kruipbakken. Tevens wordt een CVT-transmissie geproduceerd voor trekkers tot 140 pk. Gerard: "Ook deze transmissie is volledig in eigen huis ontwikkeld en gefabriceerd. Hij functioneert dan ook uitstekend."
Voor de transmissies voor trekkers vanaf 150 pk wordt gebruikgemaakt van ZF. ZF is ’s werelds grootste versnellingsbakkenproducent met een zeer goede reputatie. ZF levert zowel powershift als CVT- transmissies voor de trekkers van 150 tot 310 pk. Voorassen worden eveneens in eigen huis gemaakt. Geveerde voorassen boven de 120 pk komen van Cararro. Gerard: "Ook hier hebben we weer een fabrikant die toonaangevend is in zijn product.
